Se apoyan en un sistema aéreo no tripulado para tener imágenes a detalle de esos hábitats

Con un dron e imágenes satelitales, un grupo de científicos de la Unidad Multidisciplinaria de Docencia e Investigación (UMDI) de la Facultad de Ciencias (FC) en Sisal, Yucatán, fotografían, mapean y estudian los manglares de ese estado.

Uno llamado El Palmar se ha incrementado en más de mil hectáreas y otro denominado Reserva Estatal Ciénegas y Manglares de la Costa Norte de Yucatán aún guarda especies protegidas. Por eso, y por los peligros que los acechan, deben conservarse ambos parques nacionales.

“Los manglares son ecosistemas fundamentales que dan al planeta grandes servicios ambientales. Son sumideros del dióxido de carbono que producimos y enviamos a la atmósfera, pues absorben ese contaminante y lo retienen por largos periodos de tiempo”, explicó Rodolfo Rioja Nieto, investigador de la UMDI.

También funcionan como grandes barreras naturales de protección ante las tormentas, huracanes y nortes, que son frecuentes en esa región. Además, estabilizan los sedimentos y sirven como zonas de refugio para algunas especies de importancia comercial, detalló el científico.

Estudios remotos

Desde 2015, el grupo de investigadores de la UNAM en Sisal (ubicado dentro de las instalaciones de esta casa de estudios en el Parque Científico y Tecnológico de Yucatán) utiliza un dron, obtenido gracias a un proyecto de infraestructura del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

El sistema aéreo no tripulado es avanzado, con una autonomía de unos 90 minutos. “Podemos tenerlo listo en media hora, lanzarlo y tomar imágenes multiespectrales (especiales para investigación) de las condiciones de las plantas en un área de al menos seis u ocho kilómetros del sitio donde nos encontremos”, indicó Rioja.

Distintas a las convencionales

Las imágenes son distintas a las convencionales. “El dron lleva consigo una cámara multiespectral, es decir, adquiere información en distintos intervalos del espectro electromagnético. La diferencia con una cámara normal es que ésta no tiene lentes específicos para cada intervalo, registra en el rojo, verde y azul, a un determinado porcentaje, y combina la luz. En cambio, la multiespectral tiene un registro de cada intervalo, así que la imagen es más profunda y completa”, aclaró Rioja Nieto.

Lo anterior permite profundizar en los datos y ver, por ejemplo, si las plantas tienen muchas hojas o suficiente clorofila. “También si hay animales grandes podemos registrarlos”.

Resolución

La resolución depende de la altura del dron. “Hacemos un mapeo temático, con ciertos datos del entorno; en el agua clara vemos los hábitats marinos. Si queremos saber estrategias de conservación tenemos que conocer qué hay y dónde se encuentra”, advirtió.

En las zonas costeras y las marinas hay especies fundamentales o fundacionales, las cuales, por su estructura tridimensional, proveen de hábitat a otras. En particular, están los manglares, los arrecifes de coral y los pastos marinos, además del sargazo. Proveen de estructura a muchas especies que se esconden en ellos.

El dron, de reciente adquisición, hace seguimientos en el tiempo de cómo varían los ecosistemas. Además, “puede cubrir 10 o 15 kilómetros cuadrados por vuelo, mientras que una imagen satelital registra varios cientos. La que genera la cámara del dron nos permite detallar, y la satelital nos proporciona una panorámica”.

Estamos consolidando el Laboratorio de Análisis Espacial en el Parque Científico y Tecnológico de Yucatán, combinando las imágenes que trae el aparato con las satelitales, concluyó Rioja Nieto.