Los peces de los ríos europeos aún mantienen niveles altos de PBDE (difenil éteres polibromados), un retardante de llama cuyo uso fue prohibido hace diez años, según un estudio del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) del CSIC.

La investigación, que publica la revista ‘Environmental Research‘, revela que los niveles de PBDE en ríos de Europa exceden en miles de veces los niveles de calidad ambiental establecidos en la Directiva Europea del Agua, lo que hace que sea “muy improbable” que se pueda llegar a cumplir la normativa, que entrará en vigor en 2021.

Los científicos del IDAEA que han elaborado el estudio, Ethel Eljarrat y Damià Barceló, especifican que incluso si se tiene en cuenta la tendencia temporal que estima en un 5 % la reducción anual de PBDE en el medio ambiente, “se tardarían muchas décadas en cumplir los límites que la Directiva establece para finales del 2021”.

Los PBDE son retardantes de llama que se añadían a multitud de productos para prevenir incendios, como componentes electrónicos, textiles, plásticos o muebles, y se prohibieron en Europa en 2004, tras demostrarse sus efectos nocivos.

En el año 2009, se incluyeron en la Convención de Estocolmo, lo que amplió su prohibición a nivel global, pero aún hay muchos materiales en el mercado que los contienen y los siguen liberando al medio ambiente.

Regulación en la Directiva del Agua de la UE

Su presencia en las aguas y en los peces -ya que debido a que son hidrófobos se acumulan en la grasa de los organismos- quedará regulada a partir del año 2021, con la Directiva Marco del Agua (2013/39/UE) que establece los límites máximos de contaminantes en agua y peces.

Los resultados del trabajo de los científicos del IDAEA-CSIC no son preocupantes para el caso del HBCD, otro retardante de llama también prohibido, que actualmente excede en algunas muestras sólo cinco veces el límite, sí lo son, en cambio, en el caso de los PBDE.

Los autores han revisado estudios de 15 países europeos (13 estudios), de Norteamérica (7 estudios), Asia (8) y África (2) que han analizado los niveles de PBDE y HBCD en una gran variedad de especies de peces, como carpas, truchas, anguilas o siluros, entre otros muchos.

“En Europa, si se exceptúan las pocas muestras en las que los PBDE no son detectables, prácticamente todas las muestras exceden el límite establecido por la UE de 0,0085 nanogramos por gramo”, han señalado los autores.

En España

En España se han detectado hasta 104 nanogramos por gramo en las cuencas de los ríos Llobregat, Ebro, Júcar y Guadalquivir, donde se han llevado a cabo los estudios.

Los niveles en las cuencas europeas son similares a los hallados en las de Norteamérica y Asia también supera ampliamente los límites, mientras que en África, aunque mucho menores, también se halla PBDE en peces: hasta 6,6 nanogramos por gramo.

“La controversia está en si la UE ha establecido el límite más adecuado para los PBDE en peces, ya que parte de la comunidad científica cree que los límites de PBDE en la Directiva no son los adecuados. Se trata de una directiva pensada para preservar los ecosistemas acuáticos, pero los límites establecidos se han basado en los efectos observados en experimentos con ratas y para un único PBDE, uno de los más nocivos”, ha explicado Eljarrat.

“Teniendo en cuenta que ya están prohibidos, la solución pasa por controlar las emisiones actuales de PBDE a través del uso, la eliminación y el reciclaje de productos que aún los contienen”, ha concluido Eljarrat.