Exploración oceánica profunda de Ciencias del Mar en el Pacífico

Particularmente analiza sedimentos que rodean la Isla Clarión, localizada cerca de Colima

6 de mayo de 2010
Jesús I. Rojas

Investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología exploran la riqueza mineral en aguas profundas del país, específicamente en los alrededores de la Isla Clarión, localizada entre dos grandes fracturas que integran la denominada zona de fracturas Clarión-Clipperton, en el océano Pacífico, cerca de Colima y dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de México.

Como parte de la campaña Mimar VI, realizada por la mencionada instancia universitaria, del proyecto institucional Estudios Interdisciplinarios en la Zona Económica Exclusiva de México y con apoyo del Proyecto PAPIIT IN105710, los especialistas se dieron a la tarea –a bordo del buque oceanográfico El Puma– de recolectar nódulos polimetálicos, a profundidades de tres mil a cuatro mil metros.

Los nódulos se forman de capas concéntricas de hidróxidos de hierro y manganeso, con concentraciones de níquel, cobalto y cobre, depositados alrededor de un núcleo. Tienen un gran valor científico y económico porque los metales que concentran, además de revelar información de la geología marina, son estratégicos para la industria.

“Como el agua de la zona está enriquecida con esos elementos, éstos comienzan a precipitarse en capas alrededor de un núcleo (que pueden ser de restos fósiles, un fragmento de diente de tiburón o de basalto, o cenizas volcánicas) y a formar un nódulo polimetálico”, explicó Mayumy Cabrera Ramírez, estudiante de doctorado del Posgrado de Ciencias del Mar.

Los metales contenidos son estratégicos, porque sirven para hacer, entre otros productos, acero altamente resistente al calor, que puede aprovecharse en la construcción de aviones y submarinos.

Clasificación

En cada estación de recolección de nódulos polimetálicos, los investigadores los describen texturalmente para catalogar su superficie (lisa, rugosa o combinada), los miden para establecer su forma (ovaloide, elipsoide, discoidal o cilindroide), los pesan para obtener su densidad y, posteriormente, hacen análisis mineralógicos.

“Los cortamos, los pulimos y observamos por medio de un microscopio mineragráfico, para saber sus componentes. Realizamos estudios de fluorescencia de rayos X para ver los elementos mayores  y los metales traza, e identificamos, mediante ICPMS, tierras raras. También queremos hacer una relación de los minerales que tenemos en los nódulos polimetálicos y los del sedimento marino asociado, y observar qué diferencia hay entre unos y otros”, apuntó la maestra.

Actualmente, dentro del plan Investigación sobre el Origen de Nódulos Polimetálicos y la Composición de Sedimentos Asociados en el Pacífico Mexicano –financiado por el Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica–, los universitarios recurren a las técnicas mencionadas para determinar la cantidad de elementos en los minerales analizados.

“Además del hierro, manganeso, níquel, cobalto y cobre de los nódulos, en esa zona marina hay otros recursos llamados sulfuros polimetálicos, depósitos minerales formados en condiciones hidrotermales, y de los cuales puede obtenerse oro, plata, plomo, cobre, titanio y circonio”, dijo Cabrera Ramírez.

Autoridad Internacional de los Fondos Marinos

A partir de la creación, en 1994, de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que forma parte de la Organización de las Naciones Unidas y cuyo propósito es organizar y controlar las actividades que se efectúan fuera de los límites de la ZEE de los territorios participantes, empresas mineras e instituciones de investigación de distintas partes del mundo mostraron interés en explorar los recursos submarinos, entre los que destacan los nódulos polimetálicos.

“Entonces, se generaron contratos a 15 años con consorcios de diversos países. Rusia, Eslovaquia, Cuba, Polonia, Francia, China, Alemania y Bulgaria desarrollan estudios previos muy cercanos a la ZEE de México. Nosotros sólo tenemos uno, que se realizó en 1986, en el que intervinieron la actual directora de Ciencias del Mar, Leticia Rosales Hoz, y Arturo Carranza Edwards, quien encabeza la reciente investigación”, señaló.

Según el estudio, se cuenta con el recurso de los nódulos polimetálicos, pero no están analizados de manera exhaustiva; por ello, se decidió hacer la campaña Mimar VI, que incluyó 15 estaciones oceanográficas para la recolección de sedimentos y nódulos del piso marino profundo.

Texturas superficiales lisa y rugosa.

Fuente:
Gaceta Universitaria, 6 de mayo de 2010. UNAM
http://www.dgcs.unam.mx/gacetaweb/historico.html

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