El fenómeno de El Niño ya está formándose y se prolongará hasta el invierno boreal, dijo el viernes la agencia meteorológica de Japón, en el anuncio más contundente sobre el tema hecho hasta el momento por una oficina gubernamental sobre clima.

El anuncio aviva el temor por una sequía que ha impulsado los precios de los granos.

Los precios del maíz han subido más del 60 por ciento en los últimos dos meses, con Estados Unidos aún recuperándose de los efectos de la peor sequía en 56 años. Los suministros mundiales de soja también están bajo presión después de que una sequía redujo la producción de soja de América del Sur.

Sumándose a las preocupaciones, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por su sigla en inglés) dijo el jueves que el mundo está más cerca de una repetición de la crisis alimentaria del 2008 a causa de un alza en los precios.

Los últimos datos sugieren el fenómeno de El Niño ya empezó a formarse, dijo la Agencia Meteorológica de Japón, en referencia a las condiciones en el Pacífico ecuatorial.

"Hay altas probabilidades de que el fenómeno de El Niño se mantenga hasta el invierno (boreal)", dijo la agencia nipona en un comunicado.

El Niño genera un calentamiento de las temperaturas superficiales del mar en la zona ecuatorial del Pacífico y se produce en un periodo que va entre los cuatro y los 12 años. Es lo contrario del patrón estrechamente relacionado de La Niña, que suele provocar inundaciones en Australia y partes de Asia.

La gran interrogante radica en cuán intenso y prolongado será el desarrollo de El Niño esta vez. Un fenómeno acentuado podría generar extensas sequías en Australia, partes de Africa e India, pero también podría causar precipitaciones en otras regiones del mundo.

Aunque el fenómeno puede incrementar las cosechas de soja y maíz en Sudamérica, los cultivos de trigo pueden ser devastados en Australia. Las producciones de café, cacao, arroz y azúcar en el sudeste de Asia también podrían experimentar alteraciones.

 

ALTERACIONES EN INDIA, CHINA

Funcionarios dijeron que El Niño podría empezar a percibirse claramente al final de la temporada del monzón en India en septiembre, perjudicando el trigo de invierno, la semilla de canola y los cultivos de garbanzos.

Las condiciones climáticas más secas serían positivas para el desarrollo de los granos en el otoño boreal en China, que representa más del 70 por ciento de la producción total de cereales del país, dijo un importante funcionario de la agencia meteorológica de la nación asiática.

En tanto, el Centro de Pronóstico del Clima de Estados Unidos, parte de la Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), también advirtió el jueves que era posible que El Niño comenzara a formarse en los próximos dos meses.

La última vez que el fenómeno se desarrolló de forma intensa fue en 1998 y causó sequías en Australia y el sudeste de Asia, afectando los cultivos y provocando incendios forestales.

El Niño también da paso a inviernos más cálidos y moderados en Japón y partes de América del Norte, pero en caso de se que produjeran nuevas lluvias sería demasiado tarde para las ya maltratadas cosechas de maíz de Estados Unidos.

La oficina del clima de Indonesia dijo el viernes que el desarrollo de El Niño tendría un impacto limitado en el país.

"Una debilidad de El Niño reducirá las lluvias en el este y el centro de Indonesia, pero no significativamente", aseveró el jefe de la oficina meteorológica, Sri Woro B. Harijono.

Pero en India, uno de los mayores productores y consumidores de alimentos en el mundo con 1.200 millones de habitantes, es probable que El Niño genere una reducción de las precipitaciones a partir de septiembre luego de la temporada del monzón.