El robot Curiosity, que aterrizó con éxito en Marte, el pasado día 6 de agosto, tras un viaje de 567 millones de kilómetros, es el explorador móvil más complejo enviado por la NASA al espacio. Mientras que las anteriores investigaciones llevadas a cabo en Marte, con las naves Viking I y II y los robots Spirit y Opportunity, se centraron en la búsqueda de agua, el objetivo de Curiosity es encontrar, durante los dos próximos años, rastros de vida.

La misión de Curiosity, cuyo coste es de alrededor de 2,500 millones de dólares, inició su travesía hacia Marte el 26 de noviembre de 2011 en la Base de Cabo Cañaveral (Florida, EU), cuando un cohete Atlas V propulsó la cápsula, en cuyo seno se encontraba el robot, a más de 24,000 kilómetros por hora.

Como un “transformer”, desde que ingresó en la atmósfera marciana a 21,500 kilómetros por hora, la cápsula pasó, en 420 segundos, de cono envuelto en temperaturas de casi 900 grados centígrados a convertirse en grúa flotante sobre ocho cohetes y, a algo parecido a una araña mecánica, cuando se posó suavemente sobre al pie del monte Sharp, que se eleva sobre 5,500 metros en el centro del cráter Gale, el pasado día 6 de agosto.

 

SHARP, UN MONTE TESTIMONIO DE LA HISTORIA DE MARTE

Este cráter fue abierto hace unos 3,000 millones de años por el impacto de un meteorito y se cree que albergó un lago. El estudio de los distintos estratos geológicos del monte Sharp, auténtico testimonio de la historia de Marte, es uno de los principales objetivos de la misión.

El nombre de la nave fue sugerido en 2009 por una escolar de Kansas, Clara Ma, en un concurso realizado por la NASA en el que recogió las propuestas de más de 9,000 estudiantes de todo el país.

El robot está equipado con el Laboratorio Científico Marciano (MSL), compuesto por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera marciana, que incluye un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos.

A bordo del explorador también viaja una estación medioambiental diseñada, desarrollada y montada por completo en España, uno de los diez instrumentos con los que cuenta este robot.

Felipe Gómez, investigador del Centro de Astrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CAB INTA-CSIC) de España, que tiene su sede en la localidad madrileña de Torrejón de Ardoz,  participa en el equipo científico de la misión.

En declaraciones a Efe desde el Laboratorio de Propulsión de la Agencia Espacial Estadounidense en Pasadena (California, EU), Gómez ha calificado el aterrizaje de muy emocionante y “sorprendente” por la suavidad en que el vehículo se ha posado en Marte. “El despliegue se ha cumplido paso a paso; ha sido un éxito rotundo”.