La comprensión básica de la compleja química de los aerosoles atmosféricos y su impacto ambiental es difícil porque no hay un método único capaz de proporcionar información completa, explicó Alexander Laskin, del Pacific Northwest National Laboratory y responsable del diseño y desarrollo analítico de este tipo de caracterizaciones.

La microscopía electrónica y los enfoques de microespectroscopía pueden visualizar partículas individuales y sus estructuras internas; sin embargo, excluyen en gran medida lo molecular y se limitan a aspectos elementales y enlaces. Métodos de espectrometría de masas de alta resolución proporcionan datos detallados sobre el contenido, pero utilizan muestras a granel de partículas y no arrojan luz sobre la composición a nivel individual.

Por tanto, es necesario aplicar procesos complementarios de análisis químicos para la caracterización completa de las propiedades de los aerosoles, que van desde la composición y el granel molecular hasta los constituyentes orgánicos y detalles microscópicos de partículas individuales.

La valoración conjunta de los resultados proporcionados por estas técnicas ofrece una forma única de comprender la composición y química ambiental de los aerosoles, indicó. “Queremos saber sus efectos en el ambiente porque la contaminación ocasiona problemas de salud, higiene ocupacional y, sobre todo, impacto en el ecosistema.”

Calidad del aire

Al impartir la conferencia Métodos Contemporáneos para el Análisis Químico y Morfológico de Aerosoles Atmosféricos, como parte del programa Panorama Actual de las Ciencias Atmosféricas, organizado por el Centro de Ciencias de la Atmósfera, Alexander Laskin señaló: “La polución por partículas emitidas desempeña un papel crucial en la salud humana debido a la deteriorada calidad del aire”.

Al respecto, se refirió a la necesidad de entender la química real de los aerosoles orgánicos y, “en este caso, perdemos toda la información de cada una de las partículas, pero trabajamos el nivel molecular y su análisis respectivo mediante espectrometría de alta resolución.

“¿Qué queremos saber?, su concentración de partículas, tamaño, forma, morfología y, lo más importante, composición.”

Sobre este aspecto, Alexander Laskin subrayó la necesidad de centrarse en las partículas individuales, porque pese a tener las mismas moléculas de la posición volcánica, deben actuar de manera diferente y relacionar la composición y el tamaño físico de la partícula a nivel hidroscópico.

El académico presentó trabajos recientes donde “nos enfocamos en el entendimiento de los aerosoles químicos y el análisis molecular de los atmosféricos para comprender la naturaleza química del carbón café o dorado. Esperamos que nuestros estudios sean una buena retroalimentación y que sirvan de apoyo para las regulaciones ambientales”.