El satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha encontrado un gigantesco cráter bajo la superficie de la Antártida, el más grande jamás visto y se cree que se formó luego de que un lago, situado a unos 3 kilómetros bajo el hielo, se drenara repentinamente.

Los científicos explican que el agua contenía era similar a la que se almacena en el Lago Ness. Añaden que en la subsuelo de la Antártida existen lagos de agua dulce sin conexión directa con el océano. Estos cuerpos de agua son de gran interés para los científicos, que tratan de entender el transporte de agua y la dinámica del hielo bajo la superficie congelada del continente.

El sistema para conocer estos procesos consiste en perforar agujeros a través de kilómetros de hielo hasta el agua. Sin embargo, en vez de mirar hacia el suelo, los científicos de la ESA decidieron usar satélites. Combinando nuevas medidas adquiridas por CryoSat y datos más antiguos del satélite ICESat de la NASA, el equipo mapeó un gran cráter dejado por un lago, e incluso ha podido determinar la magnitud de la inundación que lo formó.

De 2007 a 2008, se drenaron unos seis kilómetros cúbicos de agua, aproximadamente la misma cantidad que se almacena en el Lago Ness (Escocia), lo que lo convierte en el mayor fenómeno de este tipo que se haya registrado, señalan los autores del trabajo publicado en Geophysical Research Letters.

Esa cantidad de agua es la décima parte de la que se derrite bajo la superficie de la Antártida cada año. Desde 2008, el lago parece estar rellenándose, pero seis veces más despacio de lo que se vació y su recuperación podría llevar décadas.

El estudio, según sus autores, destaca la capacidad única de CryoSat para trazar los cambios en los lagos subglaciales de la Antártida en 3D.