MOSCU -- Una fábrica de papel situada en la orilla del lago Baikal que, de acuerdo con ambientalistas, es una gran fuente de contaminación que amenaza a uno de los lagos de agua dulce más grandes del mundo será cerrada definitivamente, afirmó el martes el primer ministro Dimitry Medvedev.

Las autoridades cerraron la Fábrica de Celulosa y Papel de Baikal en 2008, pero reabrió en 2010. El entonces primer ministro Vladimir Putin dijo que los empleos de los 1.500 trabajadores de la fábrica eran más importantes que las inquietudes ecológicas.

La administración de la planta admitió que la reanudación de actividades era sólo una medida temporal para comprar tiempo a fin de contar con un plan de empleo. Unas 14.000 personas viven en el poblado de Baikalsk, en el este de Siberia, donde se sitúa la fábrica.

Los ambientalistas dijeron que la fábrica amenaza las especies de plantas y animales endémicas del cuerpo de agua.

El lago Baikal, que contiene más agua dulce que los Grandes Lagos de Norteamérica en conjunto y es uno de los lagos de agua dulce más grandes del mundo en volumen, es hogar de unas 1.500 especies de plantas y animales que no se encuentran en otra parte del planeta.

Medvedev, quien visitó el lago Baikal el martes, dijo que "no hay vuelta atrás" en la decisión de cerrar la planta, reportaron agencias rusas de noticias.

"Es hora de armarse de valor y tomar decisiones responsables", dijo, de acuerdo con un reporte de la agencia de noticias Interfax.

Medvedev prometió canalizar casi 1.000 millones de dólares para desarrollar la región. También sugirió implementar estímulos fiscales para impulsar el turismo en el lago.