Panamá, 20 jul (PL) La sequía por el evento de El Niño que afecta a la mitad sur de Panamá no permite la recuperación de los lagos del Canal interoceánico, y obliga a buscar otras fuentes de abastecimiento, reiteraron hoy autoridades.

La vertiente pacífica del país, donde se encuentra la cuenca que abastece la ruta acuática, presenta un comportamiento irregular del régimen lluvioso que corresponde a esta etapa del año, y las precipitaciones son las más bajas en el último medio siglo, dijo Jorge Luis Quijano, administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

El incremento demográfico en las riberas de la franja canalera obliga a entregas diarias de mil 577 millones de litros al 55 por ciento de la población del país, principalmente la capital metropolitana y las ciudades de la parte oeste de la ruta interoceánica y la norteña Colón.

Los lagos artificiales Gatún y Alajuela almacenan el agua utilizada para el cruce de las embarcaciones entre el Pacífico y el Atlántico, a través de las esclusas, pero el nivel de ambos es bajo con respecto a la media histórica de esta época, explicó Carlos Vargas, vicepresidente de Ambiente, Agua y Energía de la ACP.

El Niño podría extenderse hasta diciembre, según los pronósticos, por lo que se evalúa la posibilidad de seleccionar el tipo de barcos que por su menor calado podrían continuar las travesías, tomando en cuenta que requieren menor cantidad de agua, informó Quijano.

Como parte de las labores de ampliación del Canal, también hicieron dragados en el Gatún, lo que incrementó ligeramente la capacidad de embalse, que unido a precipitaciones recientes podrían mejorar las disponibilidades del líquido y evitar así las restricciones, dijo.

La demanda de agua aumenta cada vez más, reconoció Carlos Duboy, secretario ejecutivo de Metas de la Presidencia, por lo que deberán ampliar y mejorar las redes de agua, construir más plantas potabilizadoras, para lo cual el Estado destinará cuatro mil millones de dólares en los próximos cinco años, comunicó.

Pero lo más importante, señaló Duboy, es hacer una campaña de concientización de ahorro del agua, pues Panamá es el país que más agua consume en América con 365,75 litros diarios por habitante, mientras que el promedio internacional es de 145 litros.

Pedro Acosta, de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios, solicitó a las autoridades que regulen los establecimientos de lavado de vehículos, porque utilizan agua potable y en cambio hay comunidades que no la reciben.