Investigadores valencianos han desarrollado un modelo que determina el impacto social de proyectos con alta carga de conflicto e incertidumbre ambiental y con el que han analizado las iniciativas de exploración de hidrocarburos en el Golfo de Valencia y de un proyecto minero en Perú.

Esta innovadora técnica es el resultado de la tesis doctoral "Methodological proposal for social impact assessment and environmental conflict analysis" de Alexi Delgado, dirigida por Inmaculada Romero Gil, responsable del grupo de Evaluación del Impacto Ambiental del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV).

En la investigación, se ha empleado una técnica cuali-cuantitativa para disponer de información de ayuda en la toma de decisiones sobre la viabilidad social de los proyectos.

Para cuantificar la información recogida en el trabajo de campo desde los grupos de interés se ha usado el algoritmo "grey clustering", mientras que con el método "entropy-weight" se ha determinado los criterios o variables potenciales de generar conflictos entre los implicados.

De hecho, con este método se han analizado dos iniciativas de especial conflictividad, un proyecto minero en el norte de Perú con tres grupos de interés y siete criterios para determinar el impacto social y el proyecto de exploración de hidrocarburos en el Golfo de Valencia con cuatro grupos de interés y con cuatro criterios para determinar su repercusión.

Delgado ha destacado a EFE la flexibilidad del modelo, ya que se puede adecuar a cada contexto, como se ha comprobado en los dos casos de estudio con diferentes grupos de interés y criterios, y ha asegurado que este método integrado "ha demostrado un gran potencial para ser aplicado a otros contextos y otros tipos de estudios".

En el estudio de la exploración de hidrocarburos en el Golfo de Valencia han participado un grupo de ciudadanos directamente afectados, residentes contrarios, personas favorables al proyecto y especialistas que eran investigadores y académicos que mostraron una opinión profesional y neutral.

Durante el trabajo de campo, realizado entre febrero y junio del 2014, se recogió información mediante entrevistas directas usando un cuestionario estructurado vinculado a las cuatro variables incluidas en este estudio.

En el grupo de usuarios directamente afectados participaron personas que trabajan en actividades relacionadas con la hostelería y el turismo, y se contó con la participación de pescadores pertenecientes a la cofradía de Valencia.

En el caso de los ciudadanos no vinculados a las actividades primarias, se entrevistó a personas naturales de la Comunitat Valenciana, con el fin de evitar la enajenación con el proyecto y obtener resultados más objetivos.

El tamaño de la muestra en cada grupo fue determinado usando el criterio de "saturación del discurso", técnica que indica que las entrevistas pueden finalizarse cuando ya no se encuentra información adicional en los siguientes entrevistados.

Posteriormente, la información obtenida de los grupos de interés fue procesada con el modelo desarrollado en esta tesis.

Tras este procedimiento se comprobó que el "resultado de la evaluación global del proyecto fue negativo, siendo su ejecución inviable socialmente" y según Delgado, los criterios que generaron conflicto ambiental "fueron el porcentaje de desempleo y el PIB per cápita".

Solamente el grupo de ciudadanos a favor mostró su conformidad con el proyecto, mientras que los demás grupos realizaron una valoración negativa.

De hecho, el investigador del IIAMA recuerda que en junio de 2015 la empresa promotora de este proyecto decidió abandonarlo, "lo cual de algún modo demuestra la validez y potencialidad del modelo desarrollado".

La evaluación del impacto social es una parte de la evaluación del impacto ambiental, caracterizada por su alto nivel de incertidumbre, por lo que su análisis se ha convertido en un factor clave para la viabilidad de los proyectos y el bienestar de la población afectada.

"El factor social a diferencia del medio natural es muy cambiante porque se analizan grupos humanos que interactúan entre sí", ha sostenido el investigador.

Delgado ha concluido que este método permite cuantificar la percepción de la población afectada y cómo prevenir posibles conflictos sociales y ambientales, "en asuntos que afectan a todo el planeta como la explotación de recursos naturales y el uso y gestión del agua o de la energía"