El arrecife mesoamericano tiene unos 1,000 kilómetros y recorre la costa caribeña de México, Belice, Guatemala y Honduras.

El arrecife mesoamericano, un ecosistema con distintos hábitats que incluye una plataforma continental, una pared de roca calcárea y una laguna arrecifal que llega hasta la costa, se prolonga a lo largo de unos 1,000 kilómetros solo superado por el australiano.

Afectado

Uno de los principales peligros a los que se enfrenta el coral del arrecife es el ‘blanqueamiento’. En esta barrera natural, que nace en Cabo Catoche (punta sureste mexicana) y recorre la costa caribeña de México, Belice, Guatemala y Honduras, viven más de 500 especies marinas como el tiburón ballena y el manatí, y más de 60 especies de corales, con millones de años de antigüedad y que conviven en simbiosis con algas.

Esto lo convierte en un ecosistema muy rico, que además sostiene la economía turística de los cuatro países y es clave para todo el sistema pesquero, ya que miles de pescadores dependen de las poblaciones de mero, pargo, caracol marino y langosta como medio de vida, según la ONG The Natural Conservancy.

Sus mayores amenazas son el cambio climático, la contaminación del agua y la sobrepesca

Muro

El tercer beneficio que aporta, “que tal vez está olvidado”, es la protección, pues el arrecife es “un muro, es un dique que evita que las grandes olas de las tormentas lleguen hasta la costa. Las rompe, las disminuye”, explica a Efe uno de sus miembros, Fernando Secaira, especialista marino en el arrecife mesoamericano.

“Obviamente siempre pasan las olas, pero de 10, 12 metros que veíamos en el huracán Wilma (considerado en 2005 el peor en la historia de México), en el caso de Puerto Morelos, las redujo a dos metros de altura”, comenta este arquitecto guatemalteco, que señala que hay estudios en México, Filipinas, India e Indonesia que lo demuestran.

El biólogo Olmo Torres­Talamante, socio fundador de la organización Razonatura, confirma esta protección al contar que, tras las mediciones que se realizaron con motivo de un huracán en 2007 en México, se observó que la energía del oleaje fuera del arrecife se asemejaba a siete bombas atómicas, frente a 0.2 dentro. La importancia de esta defensa ante los desastres naturales queda clara con el dato de los 18 huracanes en los últimos 15 años, según Secaira, que ha sufrido esta zona del arrecife mesoamericano.

Amenazado

Sin embargo, este ecosistema que protege las costas se encuentra desprotegido sobre todo ante el cambio climático en los últimos 20 años y la contaminación del agua, producida por las ciudades, viviendas, hoteles y el fertilizante utilizado en jardines.

Además, se ve afectado por la sedimentación de ríos que llevan agua contaminada de las plantaciones agrícolas; la sobrepesca, contrarrestada por una captura sostenible por parte de los pescadores de Sian Ka’an, una Reserva de la Biosfera en el sureste de México; el daño puntual de la actividad turística y los virus.

Una reducción del 45 al 15 % de coral vivo en la Riviera Maya, la menor cantidad de algas y una población de peces que “ha caído muchísimo en los últimos años”, reflejan parte del daño provocado a este arrecife, cuyo 40 % se encuentra en México y del cual una tercera parte embellece las costas de Sian Ka’an.